陈云历来重视和提倡发扬党内民主，把它看成党的生命。他在上世纪60年代七千人大会时说过，“发扬民主，经常开展批评与自我批评，都是我们党的老传统”。如果不能发表不同意见，“我看人们就不会参加革命了，也不会愿意当这样的共产党了”。粉碎“四人帮”后，他评论“文化大革命”发生的原因，不是民主制度、民主生活很不够，而是“党内民主集中制没有了，集体领导没有了”。他在十一届三中全会结束时讲话，认为会议成功的重要标志之一就是“解放思想，畅所欲言，充分恢复和发扬了党内民主和党的实事求是、群众路线、批评和自我批评的优良作风”。他在改革开放初期讲“执政党的党风问题是有关党的生死存亡的问题”，其中说的党风，主要是指党内民主的风气。

    陈云强调党内要有民主，是与允许不同意见存在连在一起的，目的在于使领导了解全面情况，作出正确决策。十一届五中全会成立中央书记处时，他嘱咐说：“党的任何一级组织，允许不同意见存在，我看这不是坏事。有不同意见，大家可以谨慎一些，把事情办得更合理一些。允许有不同意见的辩论，这样可以少犯错误。一个人讲了算，一言堂，一边倒，我认为不好。这是讲民主方面。但是，又必须要有集中，少数服从多数，全党服从中央，否则什么事情也做不了，一事无成。”1982年，他在中央政治局扩大会上又讲：“我过去说过，不怕人家讲错话，就怕人家不说话。讲错话不要紧，要是开起会来，大家都不说话，那就天下不妙。有同志提不同意见，党组织应该允许，这是党的事业兴旺发达的好现象。当然，有了不同意见，要在党内说，在你的那个党支部，或者在你的机关，按照组织程序和组织原则严肃地提出来。”